토모카즈, 2008-05-24

Masahiro Andoh가 밴드형태를 버리고 2인체제의 쓰디쓴 맛을 겪고난 후, 그가 취한 행동은 과거의 영광을 재현하는 것이었다. 이윽고 발매된 [Spirits] 앨범은 그룹 'THE SQUARE'의 25주년을 기념하기에 손색이 없는 명반이었고, 상업적으로도 큰 성공을 이룬다.

5년이 흐른 후 Masahiro Andoh는 [Wonderful Days]로 다시 한 번 'Spirits' 효과를 맛보고자 하였으나, 결론적으로 말하면 30주년을 기념하는 앨범으로는 턱없이 부족하다. 오히려 전작인 [33]앨범의 노선을 대부분 이어가고 있으며, 멤버로서의 Takeshi Itoh의 위치를 다시 한 번 고려하게 만들었다.

# Front로서의 Itoh의 가치

앨범의 수록곡 중 ＜Islet Beauty＞, Hirotaka Izumi의 ＜Wonderful Days＞를 제외한 다른 곡을 들어보면 Itoh가 과연 정식멤버인가 하는 의구심이 든다. 특히 ＜Islet Beauty＞의 경우, 앨범 정보가 발표되고 나서 급작스럽게 추가된 곡으로, 사실 이 곡이 처음으로 수록되지 않았다면 [33] 앨범과 다를바가 없을 정도로 Itoh의 비중은 지극히 작다. 불화라도 있는 것인지, [Blood Music]을 기점으로 Andoh는 자신의 곡에서뿐만 아니라 다른 곡에서도 의도적으로 Itoh를 배제하는 움직임이 짙다. 이번 앨범에서도 예전부터 지적되어 온 EWI - Guitar의 unision은 조화를 이루지 못했으며, [33] 때와 마찬가지로 EWI, Saxophone 자체의 비중이 작다. 특히 Itoh와 리더인 Masahiro Andoh의 interplay가 전무하다. 오히려 Itoh는 건반주자들인 Hirotaka Izumi, Keizoh Kawano 그리고 친구인 Takahiro Miyazaki와의 호흡이 더 잘 맞고 있다. 'Friendship'를 강조하던 Itoh - Andoh의 관계가 무엇 때문에 소원해진 것인지는 알 수 없다.

비중의 감소가 Itoh 자신의 연주역량이 떨어진 것으로 해석할 수도 있지만, 최근 발매된 그의 솔로앨범을 보면 반드시 그렇지도 않다고 본다. [Spirits]와는 비교도 할 수 없을 정도로 줄어든 Itoh의 가치. 만약 Itoh를 메인으로 세울 수 없다면 Miyazaki를 Andoh에게 적극 추천하는 바이다. 이번 앨범만 놓고 평가한다면 Itoh 와 Miyazaki 누가 주(主)이고 객(客)인지 알 수 없을만큼 Miyazaki의 Saxophone 톤, 음역, 감성이 너무나도 뛰어나다.

# 고질적인 앨범내의 통일성 결여

사실 T-SQUARE의 앨범들은 그 타이틀명과 앨범수록곡들이 통일성을 이룬 경우는 흔치 않다. THE SQUARE의 중후반기, 그리고 Masato Honda 재적시의 음반들 이외에는 멤버들의 곡과 컨셉이 유기적으로 연결된 예가 적은 것이다. 이번 [Wonderful Days]도 명색이 30주년 음반이나, 전곡을 들어보면 한 편의 영화보다도, 구성이 충실한 옴니버스를 본 느낌이다. 이는 현 멤버들의 [33]노선과 구 멤버들의 감각의 차이에서 발생하는 괴리이다. Andoh의 곡은 언제부턴가 앨범 전체의 흐름을 바꾸는 듯이, Guitar 위주의 곡만을 배출하고 있으며, [Spirits]와는 너무나도 다른 음악성향을 보여주고 있다.

또한 앨범의 타이틀을 ＜Wonderful Days＞로 선언하고 있으나, 이 곡은 Itoh-Izumi 콤비의 감미로운 발라드 넘버일 뿐, 그룹의 30주년을 대표하는 곡으로는 부적절하다고 생각한다. 멤버의 명성에 맞게 현-구 멤버들간의 조화를 표현하는 곡, 이를테면 Toyuyuki Tanaka의 ＜Anthem＞, Keizoh Kawano의 ＜Calera＞, Satoshi Bandoh의 ＜Missin' You'＞ 같은 곡들이 어울린다고 느낀다.

# 현 · 구 멤버들에 대한 생각

T-SQUARE에 있어 구 멤버들은 [Spirits] 이후 5년만에 재집결하는 것이지만, 최근까지도 왕성하게 활동하고 있는 터라 필자가 그렇게까지 위화감을 겪지는 않았다. Izumi의 경우 SQUARE 시절의 감성을 맘껏 표출한 앨범을 발표하였고, 그 감성은 이번 앨범에서도 여지없이 보여주고 있다. Hiroyuki Noritake의 드러밍의 경우, 이미 그의 아이돌인 짐보 선생의 그것을 능가하고 있다고 개인적으로 평가하고 있다. 다만 이번 앨범에서는 곡의 분위기상 자제하는 듯한 느낌이다.

또한 SQUARE를 대표하는 Bass : Toyoyuki Tanaka 그리고 Mitsuru Sutoh의 사운드를 다시 들을 수 있어서 괜찮았고, 다만 Mitsuru Sutoh의 곡이 실리지 않은 것은 조금 아쉽다. 아직까지 공식적으로 Bass주자가 없는 가운데, 이 둘 중 하나가 선택되었으면 한다. 멤버로 보는 것이 맞는지 싶지만 THE SQUARE 초창기의 Michael S. Kawai가 주로 퍼커션을 담당하고 있다. 허나 ＜Islet Beauty＞에 참여한 Saori Sendo의 역량에는 턱없이 부족해 보인다.

Kawano의 경우 투명한 음색만을 고집하는 것을 버리고, Acoustic Piano를 통한 감성을 조금씩 표현하고 있다. 좀 더 적극적으로 애드립을 해주었으면 하는 바람이며, 이번 Izumi와의 앨범제작 과정에서 한 층 더 발전하리라 생각한다. Bandoh는 [Passion Flower]부터 지속적으로 곡을 써내더니, 옛 Andoh의 곡이라고 여겨질 만큼 완성도 높은 곡인 ＜Missin' You＞를 들려주어서 대단히 기쁘다.

이들 젊은 피들은 비록 곡의 스타일은 [33]노선을 어느 정도 따라가고 있지만, 이번 앨범의 곡을 볼 때 이후 T-SQUARE의 사운드를 이끌어나갈 것으로 확신한다.


[Wonderful Days]는 밴드의 30주년을 기념하기에는 앨범 전체적으로는 부족한 면이 많지만, 곡 자체만 개별적으로 보면 기대 이상의 사운드라 평하고 싶다. 개인적으로는 Kawano와 Bandoh의 곡이 무척이나 마음에 들고, Izumi의 곡은 재적시의 감미로운 곡들을 연상케 한다. 그리고 몇 년 전의 솔로앨범을 듣고 대단히 실망하였으나, 이번 참여로 그 생각을 철회하게 만든 Miyazaki의 ＜Missin' You＞ 연주에 깊은 감동을 느낀다. 앞으로 어떤 형태로든 계속 참여해줬으면 좋겠고, T-SQUARE 로서는 [Spirits]와 [Wonderful Days], 둘 사이의 기묘한 변화를 발견하여 T-SQUARE의 'Spirits'을 되찾길 기대해본다.

곤쓰, 2008-05-23

그룹의 데뷔 30주년 기념 앨범이자 34번째 정규 앨범인 본 작품을 위해 역대 멤버 5인을 섭외하여 무려 T-SQUARE SUPER BAND로 탄생했다. 구 멤버와의 조우는 25주년 기념작이었던 “Spirits"를 통해 검증된 성공법이고 과거의 영광을 재현하기 위해서는 이보다 더 좋은 수는 없었을 것이다. 앨범도 "Wonderful Days”로 명명하여 음악을 듣지 않았는데도 눈앞에 그림이 그려지는 효과를 누렸다. (적어도 본인에게는...) 그런데 막상 뚜껑을 열어보니 예상한 것과 다르다.

컨셉이 무엇이든 간에 앨범이 성공하기 위해서는 우선 곡이 좋아야 할 것이다. 역전의 용사인 Hirotaka Izumi, Mitsuru Sutoh, Hiroyuki Noritake 등이 모였다고 하여도 재료가 엉망이면 제대로 된 요리가 나올리 만무하다. 그런 점에서 볼 때 신예인 Keizoh Kawano와 Satoshi Bandoh는 “Wonderful Days"란 단어의 맥을 잘 못 짚었다. 그들의 작품은 전작 "33"에서 보여주었던 감각과 크게 다르지 않으며 일부는 "33"에 수록되어도 무방할 정도로 금작의 코드와는 맞지 않다고 본다. 그래서인지 Hirotaka Izumi나 Toyoyuki Tanaka의 작품에 굉장한 무게가 실리는 느낌이다. 노익장의 작품을 중심으로 나머지 곡들이 겉돈다고 할까? Masahiro Andoh의 곡은 뭐, 그저 그렇지만 "33"까지 이어가던 ”Blood Music“ 풍이 아니라는 점이 그나마 다행스럽다.

본 앨범을 한 문장으로 표현하라면 “T-SQUARE의 현재와 과거를 볼 수 있는 작품”이라 하겠다. 다만 현재와 과거가 유기적으로 연결된 것이 아니라 분리되어 있다는 것이 문제. 나름대로 의도하는 바는 좋지만 9명의 멤버가 들려주는 향연에 빠져들기가 힘들다. 범작 수준이었던 전작들과 마찬가지로 일부 선호하는 곡만 꾸준히 듣게 되지 않을까. 25주년의 아우라를 따라 잡기에는 상당히 역부족. 아쉽다.

(개인적으로 Islet Beauty보다는 Anthem이 앨범의 서두를 장식하는 게 옳다고 본다. 곡은 좋지만 처음부터 너무 흔들다 보니 앨범이 통째로 흔들리는 것 같다.)